AVAT�RA � LA DISCESA DEL SIGNORE

Paolo Magnone � Lingua e Letteratura Sanscrita (Univ. Cattolica di Milano)

Visnu con i suoi quattro emblemi: disco, mazza, loto e conchiglia
 

Comincia una serie di interventi del prof. Paolo Magnone, gi� pubblicati, alla fine degli anni '80, sulla rivista Abstracta. La breve serie analizzer�, uno alla volta, le figure di alcuni degli avat�ra pi� interessanti tra quelli proposti dalla mitologia indiana. Riproponiamo integralmente gli articoli cos� come furono allora pubblicati.

Tra tutte le figure che popolano il lussureggiante immaginario religioso dell�Induismo, l�avat�ra � certo una di quelle che hanno trovato pi� vasta eco in Occidente. Un motivo ne � senza dubbio che l�avat�ra ha una maniera seducente di coniugare una confortevole familiarit� con un esotismo stimolante. L�avat�ra � il Signore �disceso� nel mondo per redimerlo dal male: un�immagine familiare ai Cristiani (o piuttosto, semplicemente, a noi Europei, i quali, si ricorder�, secondo Croce �non potevamo non dirci Cristiani� (1)  ), che proprio perci� rischia di catturare la nostra comprensione entro l�angusto recinto della nostra esperienza. Pure, dobbiamo guardarci da questa maniera poco proficua di affrontare il diverso, che lo riduce ad una mera variet� del simile, con un� appendice di esotismo inessenziale. La giusta via parte invece inevitabilmente dal simile, ma altrettanto inevitabilmente se ne diparte per metter capo altrove � al diverso, appunto.

Che cosa � dunque l�avat�ra ? Apprendiamolo dalle labbra dell�avat�ra per eccellenza, Krsna, che proclama ad Arjuna sul campo di battaglia, sul campo del dharma (2)  ove si giuocano i destini dei regni della terra:

Ogniqualvolta il dharma langue e vige l�adharma, o Bh�rata, Io effondo me stesso; per proteggere i buoni e sterminare i malvagi, per ristabilire il dharma di et� in et� Io vengo all�essere (3) .

Per cogliere pi� pienamente la peculiarit� di tali tratti distintivi dell�avat�ra, giova porre il passo della G�t� a contrasto con un passo dell�Epistola ai Galati di struttura sorprendentemente simile, e perci� tanto pi� capace di illuminare le differenze. Dice Paolo:

La differenza pi� ovvia non � perci� meno capitale. �Dio mand� suo Figlio�: la puntualit� dell�evento unico, significata dall�aoristo, con il suo unico protagonista: il Figlio, l�Incarnato. �Ogni volta Io effondo me stesso�: la circolarit� dell�iterazione indefinita, significata dal presente, con la serie virtualmente infinita delle autoemanazioni polimorfe dell�unico Signore. Ci� che nella G�t� � appena accennato (yad� yad�, �ogniqualvolta�...) i Pur�na (5)  riprenderanno traducendolo nel loro formulario prodigiosamente iperbolico con la dottrina delle miriadi di manifestazioni: �Migliaia di manifestazioni sono gi� pi� volte trascorse, e pi� ancora ne verranno, quante non � possibile contare� (6) .

Ma l�unicit� del Cristo e la pluralit� degli avat�ra non sono che l�appariscente corollario di una divergenza pi� profonda e riposta, che siede nei penetrali della metafisica del Tempo. Lo sfondo della proiezione indefinita degli avat�ra non � il tempo che ci � familiare: il tempo dell�ora presente in precipite aggetto sul domani spalancato, la storia che senza posa seppellisce il passato nel futuro incombente. In questo tempo scocca bens� l�evento privilegiato dell�Incarnato, inviato nella pienezza del tempo � plhrwma tou cronou � a riscattare il passato e a inaugurare irrevocabilmente il futuro della salvezza, quale discrimine della storia. Ma l�avat�ra ha un tempo pi� pacato e forse pi� abissale, la ronda immutabile dell�ombra intorno allo gnomone, l�eternit� che si travasa nei giorni in una mimesi vertiginosa e inesausta. L�ombra si allunga ripercorrendo il cammino del giorno declinante, e si dissolve nella sera per rinascere a identico destino: cos� si susseguono gli eoni, segnati dall�ombra montante dell�adharma lungo il cammino ricorrente delle et� (7)  ; l�avat�ra discende in questo stesso cammino, yuge yuge, nelle crisi che scandiscono la spirale involutiva delle et�, per riportare instancabilmente alla cosmicit� originaria l�universo che incessantemente frana nel caos. Il tempo indiano non � il teatro neutrale degli eventi, che gli eventi qualificano, ma � intrinsecamente qualitativo, piega gli eventi secondo la propria qualit� che di continuo degenera, dall�attimo creativo del distacco dall�eternit�.

Su questo sfondo, l�opera dell�avat�ra � essa stessa segnata dalla malignit� del tempo, e il suo trionfo non � che passeggero. Il dharma vacilla. Il dharma � il fondamento stabilito, la legge micro� e macro�cosmica; ma nell�immagine puranica il dharma � una vacca che si regge a stento perdendo via via il sostegno di una zampa per influsso del tempo declinante: l�avat�ra interviene ogniqualvolta si minaccia la caduta. Ascoltiamo l�ammaestramento del dio Brahm�:

Nell�et� krta il dharma ha quattro zampe, e Visnu � di carnagione bianca; non vi sono carestie n� malattie, n� morte prematura, la terra produce messi senza aratura e le vacche danno copioso latte; non vi � passione n� ira, paura, avidit�, egoismo o invidia.  

Visnu con mazza, disco e conchiglia (Scultura in arenaria del XII sec.)

Nella successiva et� tret� il dharma rimane con sole tre zampe, e Visnu si fa vermiglio; gli uomini sono longevi, compiono sacrifici per ottenere ci� che desiderano e non agiscono sotto l�impulso delle passioni, ma esercitano la penitenza, la castit�, le abluzioni e le offerte, le preghiere e le oblazioni. Viene quindi l�et� dv�para, allorch� il dharma ha non ha pi� che due zampe e Visnu assume un color fulvo; le preghiere, i sacrifici e le penitenze sono motivati dalla brama dei frutti; il mondo � diviso tra bene e male, i re si disputano il dominio della terra e conquistano il cielo purificandosi con i riti sacrificali. Quarta viene la funesta et� kali; il dharma pencola terrorizzato su un�unica zampa, e Visnu ha una tinta fosca; la malvagit� ha il sopravvento, con l�illusione e l�egoismo, la passione, l�ira e la paura; i re agognano alle ricchezze e sono accecati dalla cupidigia, gli uomini hanno vita breve, la terra � avara di messi e le vacche di latte, le caste rigenerate non hanno virt�, gli uomini sono fraudolenti e dediti ai piaceri del palato e del sesso, bugiardi e scellerati; a sedici anni incanutiscono, mentre le donne s�ingravidano a dodici anni; a poco a poco le caste si contaminano, gli stadi della vita si confondono e tutto si uniforma; i riti e gli ordinamenti perenni delle stirpi periscono, e i luoghi sacri, profanati dai barbari, perdono la loro potenza (8)    .
 

In questo decorso fatale, fino all�apocatastasi che all�imo di kali inaugura una nuova et� dell�oro, egualmente predestinata, l�avat�ra non interferisce, ma piuttosto lo asseconda, preservando la lisi dalla crisi sempre latente nel precario equilibrio del dharma. L�Incarnato � venuto una volta per tutte a trionfare della morte (9)  offrendo agli uomini l�adozione di figli; l�opera dell�avat�ra, dal canto suo, � meno epocale e conclusiva. Il suo scopo precipuo � di �ristabilire il dharma�; ma, pi� precisamente, il termine sanscrito samsth�pana significa nella sua accezione primaria �rimettere in piedi (un cavallo caduto)�: l�avat�ra rimette in piedi la vacca zoppa dell�ordine socio-cosmico, senza poterla guarire.

Se la guarigione non � possibile, � perch� sotto l�influsso nefasto del tempo al dharma � indissolubilmente connaturato il seme dell�adharma. L�avat�ra protegge i buoni e stermina i malvagi, come recita il passo della G�t�; pure, lo sterminio non � mai definitivo, n� � veramente  necessario o possibile che lo sia, perch� nell�universo culturale indiano luce e ombra sono entrambi relativi e complementari, come due facce di un�unica medaglia: la realt� suprema, che, essa, � al di l� di luce e ombra (10) . Questa visione dialettica della struttura etica  trova rappresentazione emblematica in uno dei temi pi� cospicui dell�intera letteratura puranica: il daiv�sura, la battaglia incessante tra d�i e titani per il predominio, scandita dagli innumerevoli mitologemi che vi si inseriscono a guisa di episodi, perpetuamente riaccesa e fatalmente irrisolta; in essa l�immaginazione simbolica ha esemplificato il pendolo cosmico tra dharma e adharma all�interno della pi� vasta ciclicit� degli eoni. Gli avat�ra servono allo scopo della restaurazione del dharma � in effetti, a garantire la continuit� dell�oscillazione del pendolo, giacch� ogni intervento divino, mentre ristabilisce il potere degli d�i, pone le premesse di un prossimo prevalere dei titani. Il Signore discende in forma di cinghiale per uccidere il titano Hirany�ksa che ha usurpato il trono celeste � ma l�uccisione accende propositi di vendetta nel fratello Hiranyaka�ipu, che s�impadronir� a sua volta del trimundio finch� la nuova discesa dell�uomo�leone non avr� ragione anche di lui. La faida continua nella maniera usuale tramite il nipote Bali, ma continua anche in una forma pi� inconsueta, peculiare all�India: � Hiranyaka�ipu stesso che fa le proprie vendette, inesorabilmente ricondotto sulla terra dal proprio karman a vestire i panni di R�vana dalle dieci teste, la cui sconfitta ad opera dell�avat�ra R�ma D��arathi � celebrata nel R�m�yana (11) . Immune dalla cesura naturale della morte, il filo � ripreso e intessuto nel grande arazzo del Mah�bh�rata (12) : R�vana si reincarna nel re �i�upala, nemico inveterato di Krsna, e trova la morte per mano di questi, mentre B�na, figlio di Bali, viene mutilato delle mille braccia dal suo disco.

Icona moderna di Visnu circondato dai 10 avat�ra principali (ai lati), gli emblemi del disco, tilaka (marchio frontale) e conchiglia (sopra), Visnu con il serpente �esa e la consorte Laksm� (sotto).

La storia non ha alcun epilogo possibile, perch� � in s� stessa soltanto un episodio di un processo senza fine. Nella giostra vorticosa ci� che sembra smarrirsi senza rimedio � il senso. Una risposta alla questione teleologica che ci urge potrebbe essere che il fine � immanente all�azione, che il daiv�sura o la contesa cosmica (13)   gioisce di s� stessa: � la risposta implicita nella dottrina della creazione come l�l�, giuoco di Dio. La sua giustificazione � nel pensiero che il cozzo degli opposti nel traboccare dell�illusione di nomi-e-forme (14)  non � che il rovescio dell�ineffabilit� essenziale: ci� che �non � cos�, non � cos� (15)   � immanifestabile, oppure pu� esser manifestato in molti modi, anzi in tutti (16) .

Ma � una risposta parziale; il senso totale della fantasmagoria del daiv�sura si ritrova solo nella prospettiva della salvezza. Se questa non ci appare appannaggio immediato dell�avat�ra come lo � dell�Incarnato, � perch� lo precede e lo ingloba come cifra ubiquitaria dell�Induismo. Molti sono i cammini che conducono all�altra sponda, ma tutti cominciano su questa sponda, e non � possibile passare, se non da qui. Per coloro che ancora ambiscono ai frutti: ricchezza, bellezza, paradiso, solo questo � il terreno dove seminarli con le opere (17) . Per coloro che ormai aspirano alla liberazione, solo questo � il teatro dove la Natura danza dinanzi al S� finch� questi non realizzi la sua condizione di spettatore impassibile (18) .  In questo campo di battaglia, in questo campo del avat�ra si compie tutta la parabola della creatura, e per questo campo l�avat�ra discende, non a salvare ma a fondare  la possibilit� perpetua della salvezza: l�avat�ra non viene per l�Uomo, ma viene per la Terra.

La vocazione si manifesta nel nome. Ges� � il divino Salvatore (19) .  Per l�avat�ra l�etimologia � pi� elusiva, ed esige la sinergia vivificante del mito. La radice sanscrita tr esprime la nozione di �traversare�, cui il preverbio ava aggiunge la specificazione di �gi��: in prima approssimazione, l�avat�ra � dunque �colui che discende�, ma ci� non esaurisce la ricchezza allusiva della parola, maturata in un�evoluzione plurisecolare. L�origine della metafora della discesa � negli antecedenti mitici della grande guerra dei Bh�rata: si narra nel primo libro del Mah�bh�rata (20)  che principi di stirpe titanica si erano incarnati in mezzo agli uomini e tribolavano le creature; la terra stessa, oppressa sotto il loro peso sovrumano, invoca aiuto: tutti gli d�i discendono sulla terra con una porzione di s� stessi sotto spoglie diverse per �scaricare� (avatarana) il �peso� (bh�ra) che grava la terra.

Dal mito epico procede il clich� puranico. Tipicamente, la terra personificata nella dea Prthiv�, in procinto di sprofondare sotto il peso insostenibile dei viventi proliferati a dismisura, si presenta supplice in cielo per impetrare l�aiuto divino: bh�r�vatarana � l�azione salutare del Signore supremo, che a un tempo �discende� (avatarati) e �fa discendere� (avat�rayati) (21) , ovvero scarica la zavorra che incorpora lo squilibrio del dharma (22) . L�avat�ra � dunque �colui che discende�, ma soprattutto �colui che rimuove�; il Signore discende ogni qualvolta si renda necessario per rimuovere il fardello della Terra: in questo singolare e prezioso nodo linguistico, incentrato sull�avat�ra come autore dell�avatarana e dell�avat�rana, l�Induismo ha colto l�opportunit� di coimplicare il passaggio, la fenomenizzazione dell�Assoluto, e il suo scopo, la preservazione della Terra come campo del dharma (23)   attraverso l�eliminazione dello squilibrio dell�adharma simboleggiato nel �peso�.

Visnu circondato dai 10 avat�ra principali (Miniatura del XIII sec. - Jaipur).

Note