Una particolare attenzione circonda la filosofia ermetica e l�alchimia, un�attenzione di cui si pu� dar contezza a partire dall�intuizione fondamentale di Mircea Eliade, che identificava nel sogno della trasformazione alchemica il segno fondamentale della t�chne, il mito di fondazione della societ� occidentale moderna. Tuttavia, anche se tale intuizione rimane di grande valore, non � tanto questo il probabile centro dell�interesse contemporaneo per l�alchimia, quanto piuttosto la ricerca affannosa, in plaghe spesso oscure e poco frequentate della memoria collettiva, di surrogati spirituali volti a costituire un�alternativa laica, e, possibilmente, integralmente laica, alla devastante dissoluzione dell�identit� religiosa occidentale.

Non � nostro compito, in questa sede, valutare le prospettive filosofiche e sociologiche connesse a questa tensione, le cui prime avvisaglie si registrano gi� nell�eclettismo del XVIII secolo e che ha come unico risultato immediatamente visibile la perversione di tradizioni ed ideologie in sincretismi e �fai da te� spirituali da supermarket. 

Ci� che, pi� semplicemente, ci preme piuttosto evidenziare, nell�ambito di questa ripresa di interesse, � la moltiplicazione di scritti di varia impostazione e provenienza che pretendono, con estrema variet� di approccio, di �introdurre� all�ermetismo in generale, o, pi� in particolare,  all�alchimia. La comparsa sul mercato di tali scritti rappresenta una fenomenologia in crescita esponenziale.

Si tratta di un parco di pubblicazioni che oscilla costantemente tra le introduzioni storiche � di varia qualit� ed approfondimento � e l�ermeneutica junghiana del simbolismo ermetico-alchemico, fino ad arrivare alla pur sempre vasta proposta di matrice occultista, tardo e stanco retaggio della reinterpretazione dell�alchimia da parte della rinascenza ermetica di fine �800.

Non � dunque pi� il caso di parlare, come con uno stereotipato atteggiamento ancor oggi si fa, di una scienza ermetica �dimenticata�, �occultata� o �rifiutata dalla cultura ufficiale�.

La diffusione di una larga messe di opere sull�alchimia, per quanto, indubbiamente, si tatti di opere diseguali e molto spesso men che trascurabili, permette oggi di parlare, anzi, di un tema culturalmente �� la page�, su cui il lettore contemporaneo pu� indugiare per anni, viaggiando tra pubblicazioni dalla resa contenutistica e tipografica variegata, senza tuttavia avanzare di un sol millimetro sulla strada di una comprensione storica e filosofica dell�argomento.

In un ambito caratterizzato da una tale produzione editoriale approssimativa e confusa, � da salutare con piacere la traduzione italiana di questo libro di Mirko Sladek, apparso gi� alcuni anni fa in Francia. Il testo, pur non superando in alcun modo il limite fisiologico dell�esecranda tradizione delle  �introduzioni a...�, ha tuttavia l�indubbio merito di presentare un repertorio limitato di notizie sulla storia dell�ermetismo, trattandole con ricchezza di riferimenti ed un certo rigore storico. Obiettivo dichiarato dell�autore � cui si deve anche una monografia sull�alchimista contemporaneo Alexander Von Bernus, inedita in italiano � �, del resto, presentare un trattazione tematica programmaticamente  limitata �ad alcuni dei motivi caratteristici della tradizione e a tre filosofi �esoterici� moderni [..]�. Il sommario storico ed ideologico di Sladek, infatti, consacra, dopo i capitoli introduttivi sulle fonti storiche ed ideologiche dell�ermetismo (un excursus rapido ma affidabile), tre capitoli rispettivamente a �Giordano Bruno e la tradizione ermetica nel rinascimento�, alla �Filosofia della natura nella scuola platonica di Cambridge e la teoria dello spazio di Henry More� ed a �La Philosophia ermetica nel XVIII secolo e il giovane Goethe�.

L�opera, quindi, punta essenzialmente a suggerire, all�interno di una tradizione filosofica e simbolica sterminata, degli episodi significativi, delle incursioni storiche e dottrinarie che introducano il lettore, con un certo rigore documentario, all�approccio della complessa storia ideologica dell�ermetismo occidentale.

Da questo punto di vista, se ci � concesso un giudizio sintetico, ci pare che l�operazione sia sostanzialmente riuscita. Il lettore ha a disposizione, in questo volume, un�agile introduzione che procede per meditata e funzionale frammentariet�, in cui il tono generale della panoramica a volo d�uccello su scuole e sintesi dottrinarie, trova sovente l�occasione per pause di meditazione, proficue soste d�approfondimento ricche di riferimenti su argomenti non banali e quasi sempre disertati dall�ormai ipertrofica saggistica di argomento ermetico. Pause ed approfondimenti che, una volta tanto, non rispondono a facili tentazioni ermeneutiche e sollecitano, anzi, il lettore all�inizio di una frequentazione nomade di autori e bibliografie. Suggestione, dunque, all�intrapresa di un viaggio, di una peregrinazione intellettuale, invito e seduzione all�approfondimento: quel che ogni buon libro introduttivo dovrebbe fare.

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