• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Evoluzionismo e antievoluzionismo: il Peter Pan dei primati

Dopo l'uomo, la scimmia

Giuseppe Sermonti - Scrittore, Saggista, già docente di Genetica all'Università di Perugia

La teoria evoluzionista, che fa discendere l'uomo dalla scimmia, ha confinato nel regno delle favole l'antropologia biblica, che vuole l'uomo creato ad immagine e somiglianza di Dio. Eppure i dati delle più recenti ricerche della paleontologia e della biologia molecolare sembrano indicare la grande antichità dell'uomo e il carattere secondario e derivato degli scimmioni africani. Riacquistano così significato le antiche mitologie, nelle quali l'animalesco trae le sue origini dall'umano.

Il cervello ha un grande volume nel feto, e si riduce, in rapporto al corpo, con la crescita. Un grande cervello è un carattere infantile.

La cultura occidentale si trova da oltre un secolo, di fronte ad una doppia antropogonia. Nella tradizione biblica l'uomo è creato direttamente dal Signore, a sua immagine e somiglianza. A questa antropogonia se ne sovrappone un'altra, di origine scientifica, secondo la quale l'uomo emerge dalla bestialità scimmiesca, per il gioco delle leggi di natura, senza bisogno del Signore. Si tratta di un'interpretazione di tipo gnostico che vede la creazione iniziale come l'atto malvagio di un demiurgo, e l'emergenza dell'uomo come un processo di liberazione dal male attraverso la conoscenza.[1]

L'interpretazione biologica ha guadagnato sempre più credito e l'uomo moderno è invitato a considerare l'antropogonia biblica come una favola, o come una metafora o come un raccontino per l'ingenuità dei primitivi.

Nello stesso momento, poiché l'uomo ha bisogno di confortare con significati e valori la propria origine, si è attuata una mitizzazione dell'origine bestiale dell'uomo, con la conseguente riformulazione di tutte le nostre giustificazioni e speranze.[2]

A questo punto si deve dire che l'antropogonia biologica, lungi dall'essere una realtà scientificamente comprovata, è uno dei capitoli più oscuri ed equivoci della nostra scienza moderna, e che l'origine scimmiesca degli uomini è stata sostenuta contro ogni prova neontologica e paleontologica. I risultati più recenti concordano nell'escludere una derivazione dell'uomo dalle scimmie ominidi attuali (scimpanzé, gorilla, orango) o passate, e presentano piuttosto gli scimmioni come specie derivate, recenti e senza futuro biologico.[3]
 

Primitività dell'uomo

Contrariamente a quanto Darwin affermava e a quanto comunemente si crede, l'uomo non si distingue dalle altre specie di primati per essere particolarmente evoluto e specializzato. All'opposto, così come i primati rappresentano un gruppo primitivo tra i Mammiferi, l'uomo rappresenta una specie primitiva all'interno dei Primati.

La grandezza del cervello umano è stata presa a misura della evoluzione della nostra specie. Il valore di questo dato ponderale è molto discutibile. Se fosse il peso assoluto del cervello a segnare l'intelligenza, la balena e l'elefante ci supererebbero di molto. Se, come pare più giusto, si dovesse valutare il peso cerebrale in relazione al peso del corpo, lo scoiattolo saimiri, il tursoide, il topolino e la tupaia avrebbero più intelligenza di noi. Nello scoiattolo saimiri il cervello rappresenta l'8% del corpo, nell'uomo il 2%. Il grosso cervello è carattere di tutti i primati e si trova in particolare in quelli considerati più primitivi (tursiope, tupaia).[4]

Nel neonato umano il peso relativo del cervello è quasi il 10% del peso corporeo e nel neonato di scimpanzé pressappoco lo stesso. Un valore enorme rispetto al 2% che l'uomo raggiungerà nella maturità.

Il grosso cervello (per quel che conta) è un carattere primitivo e infantile, e non una caratteristica tardiva e adulta.

Quasi tutti gli altri caratteri umani hanno una configurazione primitiva e originaria, sono cioè vicini alle conformazioni tipiche dell'ordine e presenti nei più antichi Primati fossili. Il cranio sferoidale, senza creste o arcate prominenti, è un tratto primitivo, così come i piccoli denti bassi e regolari, senza canini emergenti, che si osservano nel driopiteco (10 milioni di anni fa) e nel ramapiteco (15 milioni di anni fa).

La mano umana ha l'architettura primitiva della mano dei tetrapodi. Le cinque lunghe e dritte dita chiudono una serie magica, 1.2.3.4.5., ovvero, radio+ulna, tre+quattro ossicini del metacarpo, cinque ossa del carpo che si continuano nelle falangi. Il piede presenta la plantigrada tipica dei mammiferi più primitivi, mettendo al suo servizio una perfetta integrità strutturale, con la stessa serie 1.2.3.4.5. della mano. Il parallelismo delle falangi del piede è presente nell'embrione di quasi tutti i primati, mentre il distacco dell'alluce è carattere che interviene solo al termine dello sviluppo embrionale degli scimmioni.

Confronto tra i crani fetali e adulti di scimpanzé e di uomo. Il cranio scimmiesco adulto è molto più alterato nelle proporzioni di quello umano.

La stazione eretta (cui la paleontologia assegna la venerabile età di 5-6 milioni di anni) è anch'essa un tratto primitivo. Essa comporta una base del cranio arrotondata e aperta in un forame occipitale centrale, articolato su un collo verticale. Questa è la condizione che preserva più integro l'allineamento delle vertebre e la sfericità del cranio, che sono caratteri embrionali. L'appoggio sulle nocche degli scimmioni e la stazione quadrupede comportano la torsione della nuca, l'arretramento del forame occipitale e la costrizione della base cranica. Durante lo sviluppo embrionale dei Primati il forame occipitale, inizialmente centrale, migra posteriormente.[5]

Tutti i caratteri che abbiamo menzionato collegano l'uomo all'embrione proprio e degli altri Primati, e lo indicano come specie giovanile e primigenia, spostandone la comparsa lontanissimo nel passato, oltre la testimonianza, pur impressionante, dei reperti fossili portati alla luce negli ultimi venti anni. Mentre nel 1960 si attribuiva al genere Homo non più di mezzo milione di anni, nel 1980 le datazioni di fossili del nostro genere hanno raggiunto i quattro milioni di anni.

Non tenterò un esame, neppure sommario, dei fossili degli ominidi africani, se non per ribadire che essi testimoniano la grande antichità della stazione eretta. È mia convinzione, come quella di autorevoli paleoantropologi[6], che essi non siano i nostri ascendenti, ma rami laterali di un cespuglio dalla base del quale è emersa la nostra forma.[7]

Fossili di scimmioni del tipo dello scimpanzé, del gorilla e dell'orango, benché a lungo cercati, non sono mai stati trovati. Queste forme sono, per quanto ne sappiamo, molto più recenti della forma umana e attribuire il ruolo di nostri ascendenti ad essi o a forme ad essi simili (come voleva Darwin) è trasformare quello che fu un errore scientifico in un falso scientifico.
 

Molecole e cromosomi

Lo sviluppo della biologia molecolare a partire dagli anni sessanta ha consentito il confronto biochimico tra le specie viventi.. Attraverso un criterio obiettivo di valutazione è divenuto possibile definire la "vicinanza biochimica" tra le specie. Specie giudicate lontane dai sistematici risultarono biochimicamente lontane, specie vicine risultarono biochimicamente molto simili. Confrontando i dati biochimici con quelli paleontologici fu anche possibile trasformare le distanze molecolari in tempi storici.

Si postulò una costanza del ritmo di mutazione nel tempo, si calcolò (per varie proteine) il tempo medio richiesto per una singola modificazione, e si riuscirono così a calcolare, su base molecolare, i tempi di divergenza, cioè le epoche in cui due specie in esame avevano cominciato a registrare nelle loro molecole modifiche indipendenti, avevano cominciato a differenziarsi biochimicamente.[8]

Il bipedismo degli ominidi potrebbe essere derivato direttamentem da un bipedismo rettiliano. Modello di uno Stenonicosauro e di un immaginario derivato umanoide, secondo D. Russell e R. Seguin, Canada, National Museum of Natural Sciences (Discover, febbraio 1982).

Una delle più sconcertanti risultanze della comparazione molecolare fu la incredibile vicinanza tra l'uomo e gli scimmioni africani. Tradotta in milioni di anni, secondo i principi del cosiddetto "orologio molecolare", la divergenza tra uomini e scimpanzé risultò di 1,3 milioni di anni,[9] una data che fu poi corretta a 4-5 milioni di anni. Si trattava, comunque, d'un epoca inferiore alle più antiche documentazioni fossili relative ai primi ominidi (5-6 milioni di anni) in contraddizione con l'idea che gli ominidi derivassero dagli scimmioni.

Un'analisi più sottile delle modificazioni molecolari successive alla divergenza tra uomini e scimmioni rivelò un'altra situazione inattesa. Le modifiche erano state molto più numerose sulla linea scimmiesca che sulla linea umana. Ciò corrispondeva alla constatazione che l'ascendente comune tra uomo e scimmioni aveva una struttura molecolare molto vicina a quella dell'uomo moderno.

Sia anatomicamente che molecolarmente l'uomo risultava il Peter Pan tra i Primati, cioè la specie che non si trasformava nel tempo, il bambino che non voleva crescere.[10]

I citologi, cioè gli studiosi dei cromosomi, comparando le mappe cromosomiche di uomo, scimpanzé e gorilla raggiunsero, indipendentemente, la stessa conclusione. L'ascendente comune di uomini e scimmioni aveva cromosomi virtualmente uguali a quelli dell'uomo moderno. Anche i citologi raggiunsero la conclusione che uomini e scimmie erano derivati da un proto-uomo, il che significava, in parole semplici, che la figura umana aveva preceduto quella scimmiesca.[11]

I dati molecolari e citologici hanno sostanziato dunque quello che i dati anatomici e paleontologici avevano indicato. La grande antichità dell'uomo, il carattere primario della nostra specie rispetto al carattere secondario e derivato degli scimmioni africani.

La Forma umana è inscrivibile nel cerchio e nel quadrato (Leonardo).
Al confronto la povera forma scimmiesca appare sproporzionata e deforme.
 

Pan e Satana

La caduta dell'umano nell'animalesco è un avvenimento di così grande drammaticità che ci dobbiamo attendere di trovarne una traccia nelle categorie del nostro spirito, una menzione nelle nostre mitologie. Un esame della mitologia greca e della storia sacra cristiana ci confronta subito con la narrazione della caduta in varie versioni, di cui mi limiterò a citare le due più importanti, che rappresentano due momenti cruciali nella religione olimpica e nelle religioni monoteistiche derivate dall'ebraismo.

Un mito narra dell'unione del Dio Hermes, l'angelo dei greci, con una ninfa figlia di Driope. Dall'unione nasce un bambino-animale, un essere mezzo uomo e mezzo capro, che il padre porterà in Olimpo, dove sarà assunto alla divinità col nome di Pan.[12] Pan è il dio dei boschi e delle balze montane, inseguitore di ninfe, suonatore di flauto, custode del riposo meridiano, generatore della follia, dell'incubo, del panico. Questo dio-satiro assunse un ruolo centrale nell'Olimpo ellenico, e rappresenta il lato oscuro, selvaggio, passionale dell'uomo, una condizione estrema del dionisismo, all'opposto della distaccata purezza di Apollo. Nella storia sacra cristiana incontriamo una figura iconograficamente identica al Pan greco: Satana, il diavolo.

Questo satiro, che nella nostra religione non ha nessuna delle qualità gioiose e divine di Pan, è pura malvagità, è la raffigurazione del male assoluto. Anch'esso ha origine da una figura umana, da un a arcangelo arrogante che è punito da Dio e precipitato nel basso e nell'animalesco con tutta la sua razza. Nei bestiari proto-cristiani l'animalesco non è rappresentato dal capro, ma dalla scimmia, e precisamente dalla scimmia umanoide, priva della coda. Scrive il Physiologus (II-IV sec.):

...la scimmia è un immagine del demonio: essa ha infatti un principio, ma non una fine, cioè una coda, così come il demonio in principio era uno degli arcangeli, ma la sua fine non si è trovata.[13]

Il cranio di un giovane gorilla tra i crani di quattro adulti. Si noti l'aspetto "umano" del cranio infantile.
Da questo confronto si sviluppò nelgli anni Venti l'ipotesi che l'uomo fosse una forma giovanile-generalizzata-originaria
e gli scimmioni fossero forme senili-specializzate-derivate (Museo di Storia Naturale di Salisburgo).

I primi bestiari cristiani sono probabilmente di origine africana (egiziana) e si deve pensare che portino testimonianza di una tradizione primordiale, nella quale la scimmia derivata dall'umano appare come un simbolo fondamentale della storia sacra. L'origine dell'uomo dalla scimmia asserita da Darwin, oltre a contraddire una serie di prove naturalistiche, ribalta il fondamento della nostra sacralità, ponendo il male, sotto forma di scimmia, all'origine, e il bene come emancipazione dalla creazione primigenia. L'uomo razionale si salva da un cattivo demiurgo creatore.

Nella nostra tradizione, al contrario, è l'uomo che introduce il male nel creato, e la sua redenzione, ad opera del Dio fatto uomo, rappresenta un ritorno alla purezza originaria.

 

Note

[1] E. Samek Ludovici, La gnosi e la genesi delle forme, "Rivista di biologia 74 (1-2) pp. 55-86, Perugia 1981.

[2] J.R. Durant, Il mito dell'evoluzione umana, "Rivista di Biologia", 74 (1-2-) pp. 125-151, Perugia 1981.

[3] G. Sermonti La luna nel bosco: saggio sull'origine della scimmia, Rusconi, Milano 1985.

[4] R. Holloway, I cervelli degli ominidi fossili, in Gli antenati dell'uomo, "Le Scienze", quaderno 17, ottobre 1984.

[5] M Westenhöfer, Die Grundlagen meiner Theorie von Eigenweg der Menschen, Carl Winter, Heidelberg 1948.

[6] E. Genet-Varcin, Problèmes de Philogénie chez les hominidés d'un point de vue morphologique, "Ann. Paleont. Vértébrés", 61, pp. 211-233, 1975.

[7] S.J Gould, Questa idea della vita, Editori Riuniti pp. 48-554, Roma 1984.

[8] R.E. Dickerson, Struttura e funzione di un'antica proteina, "Le Scienze", 47, Luglio 1972.

[9] M. Goodman, in "Progr. Biophys. Molec. Biol", 38, pp. 105-164, 1981.

[10] A.R. Templeton, Phylogenetic inference from restriction endonuclease cleavage site maps... in "Evolution", 37, pp. 221-244, 1983.

[11] J.J. Junis, O. Prakash, The origin of man: a chromosomal pictorial legacy, "Science", 215, pp. 1525-30, 1982.

[12] K. Kereny, Dei ed Eroi della Grecia, vol.1, pp. 162-164, Garzanti, Milano 1976.

[13] Il Fisiologo, trad. it, Adelphi, Milano 1975.

Airesis è un progetto ideato e fondato da Paolo Aldo Rossi, Ida Li Vigni e Massimo Marra