Mostri, belve, animali nell�immaginario medievale/ 8

L'AQUILA
PRIMA PARTE

Franco Cardini - Storia Medievale, Universit� di Firenze

Articolo pubblicato per la prima volta sulla rivista Abstracta n� 13 (marzo 1987), pp. 38-43, riprodotto per gentile concessione dell'autore che ne detiene i diritti. Riproduzione vietata con qualsiasi mezzo.

Garuda, la cavalcatura alata di Vishu, raffigurata in genere come un uccello da preda con tre occhi e il becco d'aquila:
talvolta Garuda stringe nel becco uno o pi� serpenti.
          

Tre caratteristiche, del resto collegate fra loro, distinguono l�aquila: la sua pertinenza rispetto alle regioni superiori dell�aria e al fuoco uranico (quello del sole e del fulmine), che ne fanno simbolo della volont� e del potere divini; il volo alto, sicuro, dritto e veloce, che la rendono particolarmente adatta a fungere da messaggera degli dei ( e nella tradizione cristiana gli angeli hanno di solito ali d�aquila); la sua natura mediatrice tra cielo e terra che le consente di coprire il ruolo tradizionale dell�animale psicopompo, che accompagna le anime dei defunti verso la loro dimora celeste. 

Con l'aquila, si ha l'impressione di trovarsi davvero dinanzi a uno di quei simboli-base, �universali� (parola che si usa con incertezza e scrupolo: ma che, talvolta, � pur necessario usare) nel senso che danno l'impressione di essere tipici di molti popoli; di molti tempi e di molte culture: popoli, tempi e culture che poi, incontrandosi, finiscono con il far convergere i loro differenti messaggi pur senza risolvere necessariamente e totalmente ciascuno di essi in tutti gli altri.

� comunque necessario, prima di affrontare il nostro discorso, far preliminarmente notare che non sempre e non necessariamente, quando si parla di animali simbolici, ci si pu� riferire a delle specie zoologiche reali ed effettive. Ci� � evidente per gli animali favolosi, per i mostri o per i risultati mitici di ibridazioni (come la celebre chimera e il grifone, sintesi di leone e di aquila) che a loro volta si possono qualificare �mostri�. Ma � vero anche per animali che, in apparenza, rientrano nelle nostre comuni se non quotidiane esperienze. Nel caso dell'aquila - e di un volatile mitico che ha molto a che fare con essa ma di cui bisogner� occuparsi a parte, la fenice - queste osservazioni risultano di particolare importanza. Difatti, sotto il profilo simbolico l'aquila va assimilata a tutti quegli uccelli grandi, forti e dotati secondo le differenti tradizioni di uno speciale rapporto con il mondo uranico, determinato anche, ma non esclusivamente, dalla loro natura di esseri alati: il vedico Garuda, il falco e l'avvoltoio dell'antico Egitto, il condor andino, per certi aspetti il condor germanico e, nella tradizione cristiana, gli stessi angeli, condividono con l' aquila una serie di caratteristiche e talora possono identificarsi con essa: per contro, talora vengono qualificati a livello iconologico-araldico-simbolico �aquile�, volatili che non hanno in realt� alcun elemento zoologico specifico che consenta una qualificazione del genere, ma lo statuto mitico-leggendario dei quali rinvia, appunto, all'archetipo di esse.

  Eliodoro abbattuto dagli angeli (incisione di G. Dor� ispirata a II Maccabei 3:25-27). Nella tradizione cristiana gli angeli hanno di solito ali d'aquila poich�, come l'aquila, assolvono la funzione di messaggeri della divinit�.

Tre caratteristiche, del resto collegate fra loro, distinguono quindi l'aquila: la sua pertinenza rispetto alle regioni superiori dell�aria e al fuoco uranico (quello del sole e del fulmine), che ne fanno simbolo della volont� e del potere divini; il volo alto, sicuro, dritto e veloce, che la rende particolarmente adatta a fungere da messaggera degli dei (e nella tradizione cristiana gli angeli hanno di solito ali d'aquila); la sua natura mediatrice fra cielo e terra, che le consente di coprire il ruolo tradizionale dell'animale psicopompo, che accompagna le anime dei defunti verso la loro dimora celeste.

Gi� quest'ultimo elemento, - correlabile peraltro ai primi due - consentirebbe una prima osservazione: il culto dell'aquila dovrebbe impiantarsi presso i popoli incineratori pi� spesso e pi� profondamente che non presso i popoli inumatori, che possono semmai averlo ricevuto indirettamente. D'altronde, quel che sappiamo sulla migrazione dei simboli ci induce a essere molto cauti in affermazioni del genere, che potrebbero risultare viziate da un pericoloso determinismo. Difatti l�aquila si pone in rapporto con una delle due regioni tradizionalmente sentite come �Aldil�, il cielo; e la vediamo spesso in lotta, difatti, con l' altro animale caratteristico per il suo rapporto con l' Aldil� e i defunti (ma un animale ctonio, che la tradizione cristiana ha demonizzato), il serpente. Le due forme di Aldil�, l'uranica e la ctonia, peraltro, come ben sappiamo, non si escludono, bens� semmai si completano a vicenda: e se l'aquila si eleva in volo dalla pira funebre degli imperatori romani ai quali spetta l'apoteosi, e ne conduce l'anima in cielo accanto agli dei, le ceneri spettano comunque alla terra.
 

Nello sciamanesimo centroasiatico e amerindo, caratterizzato dal culto uranoteistico e dalla pratica sciamanica, l�aquila �, non a caso, la protagonista appunto del rapporto tra il Supremo Essere celeste e lo sciamano, il quale � in grado di evocare i morti e di visitare le regioni cosmiche. Secondo un mito siberiano, l�Aquila scese un giorno, In illo tempore, sulla terra tormentata dai demoni: su ordine del Supremo Essere si un� a una donna e gener� cos� l�essere in grado di cacciare i demoni e di salire al cielo, lo sciamano.

Questi �, appunto �figlio dell�aquila�: si adorna delle sue penne per volare in cielo (la barca tirata dall�aquila � il veicolo tradizionale dell�estasi) e per, scendere negli inferi. Presso gli indiani delle praterie americane, le penne d�aquila sono ornamento del diadema dei capi e un  bastone alla cima del quale � legata una penna d�aquila, � considerato medicina contro le infermit�.

Giove munito dei suoi attributi specifici, la folgore e l'aquila (incisione rinascimentale).

 Ancora dall�Asia ci perviene un simbolo da collegarsi probabilmente alla funzione uranica e divina dell�Aquila: sulla cima dell�Albero Cosmico, simbolo dell�Asse universale che collega le aree cosmiche del sottoterra, della terra e del cielo e posata un�aquila sovente raffigurata bicipite. Una colonna sormontata da quest�animale si trova in cielo, dinanzi alla dimora del Supremo essere: essa � la colonna �che non invecchia n� cade� simbolo dell�ordine cosmico

Le due teste, poich� guardano ai due lati opposti del mondo (cio� con ciascuno dei quattro loro occhi, a tutti i punti cardinali), possono forse alludere simbolicamente all'onniveggenza divina; ma � probabile che - un po' come tutti i simboli doppi (i Gemelli, i Dioscuri, il dio Giano, l'ascia bipenne, la coppia biblica Jakin-Bohaz: quella mitriaca Cautes-Cautopates) - alluda alla bipolarit� propria dell�onnipotenza, che � capace di vivificare e di distruggere, di creare e di annientare. Nel Dio cristiano queste due caratteristiche sono simboleggiate - nelle scene medievali di Giudizio Universale - nell'atto supremo del Cristo-Giudice, che atteggia la mano destra a un cenno di benevolenza e di perdono (Venite benedicti patris me!) e la sinistra a un gesto di condanna (Discedite maledicti).

L'aquila mantiene non a caso, in quanto simbolo divino e quindi regale - particolarmente adatto a qualificare le �monarchie sacre�, pertanto anche quella imperiale cristiano - il suo carattere di uccello della giustizia, che pu� innalzare nell�apoteosi o scendere piombando sul reo come l'aquila sulla preda. I caratteri aquilini della giustizia e dell'onnipotenza di Dio sono ben rammentati nella poesia medievale e moderna. Dante, nel Paradiso, raffigura gli Spiriti giudicanti in atto di comporre con le loro luci nel cielo di Giove la scritta Diligite iustitiam qui iudicatis terram e di raccogliersi poi nella grande �m� ( che andr� immaginata come una �m� gotica maiuscola o unciale) che gradualmente si trasforma in un'aquila.

Il Manzoni, nel Cinque Maggio, allude alle caratteristiche �aquiline� di Dio, supremo giustiziere capace (secondo le parole del Magnificat) di esaltare e di deporre chi vuole, dicendolo �Iddio, che atterra e suscita, che affanna e che consola...�; e non a caso questo Dio-aquila viene avvicinato al personaggio storico che, fra quelli degli ultimi due secoli, pi� direttamente si � identificato con l'aquila. Una stampa popolare diffusa al tempo dei Cento Giorni raffigurava Napoleone che tornava dall' Elba in Francia volando a cavallo di un'aquila: e con ci� riprendeva esattamente il tema iconico delle apoteosi imperiali d'et� romana, dove l'aquila trasporta sul dorso l'imperatore chiamato a prendere il suo posto accanto agli dei. Per contro, il Carducci della Leggenda di Teodorico, volendo dar l'idea dell'inesorabile piombare della giustizia di Dio sugli empi, dice: �e terribile scendeva - Dio sul capo al goto re�. � un'immagine che richiama, per celerit� e potenza, il saettare dall'alto in basso dell'aquila che scende a ghermire la preda, oppure lo schiantarsi repentino del fulmine.